En bref : le thé à la menthe marocain, atay en darija, est un thé vert de Chine infusé dans une petite théière en métal avec de la menthe fraîche et beaucoup de sucre, puis versé de haut dans de petits verres. On l'offre aux invités à la maison, dans les boutiques et au café, et accepter un verre fait partie de l'accueil. Les mots les plus utiles : atay b n3na3 (thé à la menthe), chwiya d s-sokkar (un peu de sucre) et bse77tek (à ta santé, régale-toi).
Vous connaissez peut-être déjà le « thé à la menthe » des cafés et restaurants marocains en France. Au Maroc, c'est moins une boisson qu'une petite cérémonie d'hospitalité. Voici le vocabulaire du plateau, la préparation, une courte histoire vérifiée, les bonnes manières, et des phrases et dialogues pour votre première visite.
Les mots du plateau à thé
| Français | Darija | Écriture arabe |
|---|---|---|
| Thé | atay | أتاي |
| Thé à la menthe | atay b n3na3 | أتاي بالنعناع |
| Menthe | n3na3 | نعناع |
| Sucre | s-sokkar | السكر |
| Pain de sucre | l-9aleb d s-sokkar | القالب ديال السكر |
| Théière | l-berrad | البراد |
| Verre | l-kas | الكاس |
| Verres | l-kisan | الكيسان |
| Plateau | s-siniya | الصينية |
| Absinthe (herbe d'hiver) | chiba | شيبة |
| Verveine citronnelle | louiza | لويزة |
Les Marocains disent atay, et non chay ou shai comme dans d'autres pays arabophones. En hiver, certaines familles ajoutent de la chiba (absinthe) dans la théière, d'autres de la louiza (verveine) avec la menthe.
Comment se prépare le thé à la menthe
Chaque famille a ses habitudes, mais la méthode courante ressemble à ceci :
- Rincer le thé. Une cuillerée de thé vert va dans l-berrad avec un peu d'eau bouillante. On l'agite puis on la jette, pour laver les feuilles et adoucir l'amertume.
- Ajouter la menthe et le sucre. Une grosse poignée de n3na3 frais et le sucre, autrefois cassé dans un pain de sucre, aujourd'hui souvent en morceaux.
- Infuser et mélanger. On remplit la théière d'eau bouillante et on la chauffe brièvement. Celui qui prépare le thé verse un verre et le reverse dans la théière, parfois plusieurs fois, pour mélanger le sucre.
- Verser de haut. Le thé est versé dans l-kisan de très haut. Il refroidit un peu et forme une légère mousse, signe d'un thé bien servi.
C'est généralement l'hôte ou quelqu'un de la famille qui prépare et sert. En tant qu'invité, on ne vous demandera pas de verser.
Une courte histoire du thé au Maroc
Le thé est arrivé au Maroc comme un produit de luxe. L'historien Graham Cornwell, dans sa thèse à l'université de Georgetown sur le thé et le sucre au Maroc, rapporte que la reine Anne d'Angleterre aurait envoyé une boîte de thé en cadeau au sultan Moulay Ismaïl, vers le début du XVIIIe siècle. Longtemps, le thé reste une boisson de la cour et de l'élite, car il coûte cher à importer.
Tout change dans la seconde moitié du XIXe siècle. Un traité avec la Grande-Bretagne, en 1856, abaisse les droits de douane et les importations augmentent. On lit souvent que l'essor du thé viendrait de marchands britanniques incapables de vendre leur thé vert pendant la guerre de Crimée ; Cornwell souligne que ceux qui répètent cette histoire ne citent aucune preuve. Selon ses recherches, le thé et le sucre ne deviennent un élément du quotidien pour la plupart des Marocains qu'autour du début du XXe siècle et après.
Deux détails de ces recherches se voient encore sur chaque plateau :
- Le thé est chinois. Le gunpowder, le thé vert le plus populaire au Maroc, vient surtout de la province du Zhejiang, en Chine.
- Le plateau porte le nom de la Chine. Cornwell note que siniya, le mot pour le plateau, vient du mot arabe pour la Chine.
Et un détail pour les francophones : Cornwell rappelle que le 9aleb de sucre est ce qu'on appelle en français le pain de sucre, longtemps raffiné en France.
Les bonnes manières : boire le thé en invité bienvenu
Ce sont des habitudes, pas des règles strictes, et les Marocains sont indulgents avec les visiteurs qui ne les connaissent pas encore.
- Acceptez au moins un verre. Quand un hôte ou un commerçant vous offre du thé, dire oui est la réponse aimable. Iyeh, 3afak ou wakha, chokran suffit.
- Tenez le verre par le bord. Le verre n'a pas d'anse et le thé est brûlant. Tenez-le par le haut, ou par le fond, et attendez un peu avant de boire.
- Parlez du sucre tôt. Le sucre va dans la théière, pas dans votre verre. Si vous en voulez moins, dites-le avant la préparation : chwiya d s-sokkar, 3afak.
- Attendez-vous à plusieurs verres. Votre hôte vous resservira souvent. Quand vous avez assez bu, un sourire et safi, chokran sont polis.
- Complimentez le thé. Atay bnin bezzaf ! (« le thé est vraiment délicieux ») fait toujours plaisir, surtout à la personne qui l'a préparé.
Pour les mots polis utilisés ici (3afak, wakha, safi), voir notre guide merci, s'il vous plaît, oui et non en darija.
Phrases pour l'heure du thé
| Darija | Français | Quand on l'entend ou le dit |
|---|---|---|
| Bghiti atay? | Tu veux du thé ? | l'hôte propose |
| Ghadi n-wejjed atay. | Je vais préparer le thé. | l'hôte se lève |
| Iyeh, 3afak. | Oui, s'il te plaît. | vous acceptez |
| Chwiya d s-sokkar, 3afak. | Juste un peu de sucre, s'il te plaît. | avant la préparation |
| Bla sokkar, 3afak. | Sans sucre, s'il te plaît. | si vous ne prenez pas de sucre |
| Atay skhoun bezzaf! | Le thé est très chaud ! | en prenant le verre |
| Atay bnin bezzaf! | Le thé est vraiment délicieux ! | pour complimenter l'hôte |
| Tbarkallah 3lik! | Bravo ! (litt. que Dieu te bénisse) | pour celui ou celle qui l'a préparé |
| Bse77tek. | À ta santé, régale-toi. | à quelqu'un qui boit ou mange |
| Llah y3tik s-se77a. | Merci (litt. que Dieu te donne la santé). | la réponse à bse77tek |
| Safi, chokran. | Ça suffit, merci. | quand vous ne voulez plus de verre |
Deux courts dialogues
En visite dans une famille marocaine
Hôte : Mrehba bik! Bghiti atay? (Bienvenue ! Tu veux du thé ?)
Vous : Iyeh, 3afak. Chwiya d s-sokkar. (Oui, s'il te plaît. Juste un peu de sucre.)
Hôte : Wakha. Ghadi n-wejjed atay. (D'accord. Je vais préparer le thé.)
(… le thé est servi …)
Hôte : Bse77tek. (Régale-toi.)
Vous : Llah y3tik s-se77a. Atay bnin bezzaf! (Merci. Le thé est vraiment délicieux !)
Hôte : Zid wa7ed l-kas? (Encore un verre ?)
Vous : Safi, chokran. Tbarkallah 3lik. (Ça suffit, merci. Bravo !)
Au café
Vous : Salam. Wa7ed atay, 3afak. (Bonjour. Un thé, s'il vous plaît.)
Serveur : B n3na3? (À la menthe ?)
Vous : Iyeh. Bla sokkar, 3afak. (Oui. Sans sucre, s'il vous plaît.)
Serveur : Wakha.
Le thé apparaît aussi au souk : un commerçant peut vous offrir un verre pendant que vous regardez ou discutez le prix. Accepter est aimable et ne vous oblige pas à acheter. Notre guide pour marchander dans un souk marocain donne les phrases pour la suite de la conversation.
Petit exercice
Dites chaque réponse à voix haute avant de vérifier.
- Votre hôte demande bghiti atay? Vous en voulez.
- Vous voulez très peu de sucre.
- L'hôte remplit à nouveau votre verre, mais vous avez assez bu.
- Une amie boit son thé. Souhaitez-lui « régale-toi ».
Réponses : 1. iyeh, 3afak. 2. chwiya d s-sokkar, 3afak. 3. safi, chokran. 4. bse77tek.
Et maintenant
Au Maroc, beaucoup de premières conversations commencent autour d'un thé, juste après les salutations : si vous en avez besoin, commencez par les salutations en darija marocaine. Pour entendre comment se prononcent vraiment atay, n3na3 et bse77tek, essayez nos audios de darija gratuits (en anglais). Et si vous voulez le vocabulaire des visites, des repas et des cafés réuni en un seul endroit, avec des exercices, le livre Easy Darija A1-A2 (en anglais) est une façon structurée de l'apprendre.